SCIENZA SHOCK: NEL 2017 CANAVERO ANNUNCIA IL TRAPIANTO DELLA TESTA SUL CORPO DI UN'ALTRA PERSONA

Il professor Sergio Canavero sostiene che si può fare, sostituire la testa di una persona malata di cancro o altro su un corpo donatore cerebralmente morto

di Cinzia Marchegiani

Torino/ USA – La chirurgia estetica va oltre confine. La rivista New Scientist è la prima a dare la notizia di questo intervento che rappresenta il primo tentativo al mondo di trapiantare una testa umana su un corpo di un donatore. L'idea è stata proposta per la prima nel 2013 da Sergio Canavero, direttore del Gruppo avanzato di Neuromodulazione di Torino. Secondo l’esperto, la chirurgia potrebbe salvare la vita delle persone colpite dal cancro o da malattie nervose e muscolari che ne hanno bloccato la mobilità. Lo stesso ideatore ora sostiene che i maggiori ostacoli, come ad esempio la fusione del midollo spinale e prevenire il sistema immunitario del corpo di rigetto della testa, sono superabili, e l'intervento potrebbe essere pronto già nel 2017.

Canavero prevede di annunciare questo progetto ambizioso alla conferenza annuale dell’American Academy of Neurological Ortopedici AANOS in Annapolis, Maryland, nel mese di giugno.
Il primo tentativo di un trapianto di testa è stato effettuato su un cane dal chirurgo sovietico Vladimir Demikhov nel 1954. La testa di un cucciolo e zampe anteriori futrono trapiantati sul retro di un cane più grande. Demikhov ha condotto numerosi altri tentativi, ma i cani sono sopravvissuti solo tra due e sei giorni.
Il primo trapianto di testa di successo, in cui una testa è stato sostituito da un altro, è stata effettuata nel 1970. Un team guidato da Robert White a Case Western Reserve University School of Medicine in Cleveland, Ohio, trapiantato il capo di una scimmia sul corpo un'altra, ma non hanno tentato di unire il midollo spinale, quindi la scimmia non poteva muovere il proprio corpo, ma era in grado di respirare con l'aiuto artificiale. La scimmia ha vissuto per nove giorni fino a quando il suo sistema immunitario ha respinto la testa. Ma Canavero conferma:"Penso che ora siamo ad un punto in cui gli aspetti tecnici sono tutti fattibile".

LA TECNICA

In questo mese Canavero ha pubblicato una sintesi della tecnica che crede permetterà ai medici di trapiantare una testa su un nuovo corpo ( Surgical Neurology Internazionale ). Il procedimento coinvolge inizialmente il raffreddamento della testa del destinatario e la salma del donatore per estendere il tempo delle cellule affinché possano sopravvivere senza ossigeno. Il tessuto intorno al collo è sezionato e le principali vasi sanguigni sono collegati con piccoli tubi, prima il midollo spinale di ogni persona vengono tagliati.
La testa del destinatario è poi spostata sul corpo del donatore e le due estremità del midollo spinale – che assomigliano a due fasci densamente di spaghetti –  e sono fusi insieme. Per raggiungere questo obiettivo, Canavero intende lavare la zona con una sostanza chimica chiamata polietilene glicole, e follow-up con diverse ore di iniezioni della stessa sostanza. Proprio come l’effetto dell’acqua calda fa sugli spaghetti secchi a stare insieme, il polietilene glicole incoraggia il grasso nelle membrane cellulari a maglia.
Successivamente, i muscoli e le scorte di sangue sarebbero state suturate e il destinatario mantenuto in coma per tre o quattro settimane per impedire il movimento. Elettrodi impiantati fornirebbero regolare la stimolazione elettrica del midollo spinale, perché la ricerca suggerisce che questo può rafforzare nuove connessioni nervose.
Canavero predice che quando il destinatario si sveglierà, sarebbe in grado di muoversi e sentire il proprio volto e parlerebbe con la stessa voce, inoltre spiega che la fisioterapia consentirebbe la persona a camminare in un anno.

La scienza sembra non preoccupare dei risvolti etici, l’ideatore conferma che già diverse persone hanno già offerto di ottenere un nuovo corpo.

La parte più difficile sarà sempre la fusione del midollo spinale. Il Polietilenglicole ha mostrato di indurre la crescita dei nervi spinali negli animali, e Canavero intende utilizzare donatori di corpo deceduti cerebralmente per testare la tecnica. Tuttavia, altri sono scettici sul fatto che questo sarebbe sufficiente. Ma altri scienziati non hanno fatto attendere il proprio scetticismo, Richard Borgens, direttore del Centro ricerche per la paralisi alla Purdue University di West Lafayette, Indiana ricorda:"Non ci sono prove che la connettività di spinale e del cervello porterebbe funzione utile senziente dopo il trapianto testa". Canavero riposponde che se il glicol polietilene non funziona, ci sono altre opzioni che si possono provare, come iniettando cellule staminali o cellule ensheathing olfattive, cellule auto-rigenerante che collegano il rivestimento del naso al cervello nel midollo spinale, o la creazione di un ponte sul divario vertebrale utilizzando membrane dello stomaco che hanno mostrato risultati promettenti per aiutare le persone a piedi dopo i traumi spinali . Anche se non dimostrato, Canavero afferma che l'approccio chimico è il più semplice e meno invasiva.

Per quanto riguarda la prospettiva del sistema immunitario di rigetto del tessuto alieno, come accaduto nell’esperimento Robert White sulla scimmia, dove la testa è stata rigettata dal corpo ospitante, William Mathews, presidente della AANOS, dice che non pensa che questo sarebbe un grande problema di oggi:” ora possiamo usare farmaci per gestire l'accettazione di grandi quantità di tessuto, ad esempio una gamba o un cuore e polmone trapianto combinato, la risposta immunitaria ad un trapianto testa dovrebbe essere gestibile. Il sistema che abbiamo per prevenire il rigetto immunitario e principi dietro di esso sono ben definiti."

ESPERIMENTO E AUTORIZZAZIONI
Un altro ostacolo sarà trovare un paese che possa approvare un simile trapianto. Canavero vorrebbe fare l'esperimento negli Stati Uniti, ma crede che potrebbe essere più facile da ottenere l'approvazione da qualche parte in Europa: "Il blocco vero ostacolo è l'etica." Ma ovviamente ci sono molti che non sono d'accordo con lui. Patricia Scripto, neurologo e bioeticista presso il Salinas Valley Memorial Healthcare System in California, afferma che molte delle implicazioni etiche legate alla chirurgia dipende da come si definisce la vita umana: "Credo ciò che è specificamente umano si svolge all'interno della corteccia superiore. Se si modifica ciò si ottiene un’altra persona e ci si deve chiedere se sia etico.” Tuttavia – aggiunge la neurologa Scripto – molte culture non approverebbero questa chirurgia a causa della loro fede in un'anima umana che non si limita al cervello, ma non solo, in questo caso si spingerebbe a scambiare corpi per ragioni estetiche.

Insomma Canavero nel 2017 vuole realizzare una procedura senza precedenti che ha sollevato non solo problemi etici, ma stessi della scienza che si vuole ergere padrona indiscussa della vita a prescindere, innescando potenziali derive delle future scelte dell’uomo. Idee stravaganti etichettate da altri scienziati, che però come un seme resistente vogliono terreni fertili dove crescere indebolendo, a suon di spallate, quel confine in cui l’uomo pretende per gloria, prestigio e onnipotenza oltrepassare, spesso aprendo però porte che nessuno dovrebbe mai scardinare.