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Gli scienziati della “School of Medicine dell’Università di Pittsburgh” hanno annunciato un potenziale vaccino contro la SARS-CoV-2, il nuovo coronavirus che causa la pandemia di COVID-19.
Testato su topi, il vaccino, somministrato attraverso un cerotto delle dimensioni di un dito, produce anticorpi specifici per SARS-CoV-2 in quantità ritenute sufficienti per neutralizzare il virus.
I ricercatori sono stati in grado di agire rapidamente perché avevano già gettato le basi durante le precedenti epidemie di coronavirus
“Abbiamo avuto precedenti esperienze su SARS-CoV nel 2003 e MERS-CoV nel 2014. Questi due virus, che sono strettamente correlati a SARS-CoV-2, ci insegnano che una particolare proteina, chiamata proteina spike, è importante per indurre l’immunità contro il virus. Sapevamo esattamente dove andare a combattere questo nuovo virus ”, ha affermato l’autore senior Andrea Gambotto, professore associato di chirurgia presso la Pitt School of Medicine. “Ecco perché è importante finanziare la ricerca sui vaccini. Non sai mai da dove arriverà la prossima pandemia. “
“La nostra capacità di sviluppare rapidamente questo vaccino è il risultato di scienziati con esperienza in diverse aree di ricerca che collaborano con un obiettivo comune”, ha detto l’autore co-senior Louis Falo, professore e presidente di dermatologia presso la School of Medicine e UPMC di Pitt.
Un iter consolidato per il PittCoVacc
Rispetto al candidato al vaccino sperimentale con mRNA che è appena entrato in studi clinici, il vaccino che gli autori chiamano PittCoVacc, abbreviazione di Pittsburgh CoronaVirus Vaccine, segue un approccio più consolidato, usando pezzi di proteine virali di laboratorio per costruire l’immunità, allo stesso modo di come funzionano gli attuali vaccini antinfluenzali.
Un cerotto simile a quello che si usava per la vaccinazione al vaiolo
I ricercatori hanno anche usato un nuovo approccio per fornire il farmaco, chiamato array di microneedle, per aumentare la potenza. Questo array è un cerotto delle dimensioni di una punta di 400 minuscoli aghi che trasporta i frammenti di proteine della punta nella pelle, dove la reazione immunitaria è più forte. Il cerotto va avanti come un cerotto e poi gli aghi – che sono fatti interamente di zucchero e i pezzi di proteine – si dissolvono semplicemente nella pelle.
“Abbiamo sviluppato questo per basarci sul metodo antigraffio originale utilizzato per somministrare il vaccino contro il vaiolo sulla pelle, ma come una versione ad alta tecnologia che è più efficiente e riproducibile da paziente a paziente”, ha detto Falo. “Ed è in realtà abbastanza indolore”.
Il PittCoVacc può rimanere a temperatura ambiente
Una volta prodotto, il vaccino può rimanere a temperatura ambiente fino a quando non è utilizzato, eliminando la necessità di refrigerazione durante il trasporto o lo stoccaggio.
“Per la maggior parte dei vaccini, non è necessario affrontare la scalabilità per cominciare”, ha detto Gambotto. “Ma quando si tenta di sviluppare rapidamente un vaccino contro una pandemia, questo è il primo requisito.”
Anticorpi entro 2 settimane dalla somministrazione del PittCoVacc
Il test sui topi del PittCoVacc ha generato un’ondata di anticorpi contro SARS-CoV-2 entro due settimane dalla puntura del microneedle. Questi animali però non sono ancora stati monitorati nel lungo termine, ma i ricercatori sottolineano che i topi che hanno ricevuto il vaccino MERS-CoV hanno prodotto un livello sufficiente di anticorpi per neutralizzare il virus per almeno un anno e finora i livelli di anticorpi della SARS. E gli animali vaccinati con COV-2 sembrano seguire la stessa tendenza.
La sperimentazione del PittCoVacc sull’uomo
È importante sottolineare, fanno sapere i ricercatori, che il vaccino per microneedle SARS-CoV-2 mantiene la sua potenza anche dopo essere stato completamente sterilizzato con radiazioni gamma, un passo fondamentale verso la realizzazione di un prodotto adatto all’uso nell’uomo. E gli autori stanno ora richiedendo l’approvazione di un nuovo farmaco sperimentale (IND) da parte della Food and Drug Administration in previsione dell’inizio di una sperimentazione clinica umana di fase I nei prossimi mesi. “Il test nei pazienti richiederebbe in genere almeno un anno e probabilmente più a lungo”, ha detto Falo. “Questa particolare situazione è diversa da qualsiasi cosa abbiamo mai visto, quindi non sappiamo quanto tempo richiederà il processo di sviluppo clinico. Le revisioni recentemente annunciate ai normali processi suggeriscono che potremmo essere in grado di avanzare più rapidamente. “
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