North & South il ritorno di un grande classico degli anni ‘90

The Bluecoats – North & South è un remake dell’originale “Nord e Sud”, uscito negli anni 90 su Amiga e altre piattaforme a 16 bit. Il gioco era un particolare strategico ambientato durante la guerra civile americana, che vedeva contrapposti nordisti e sudisti per il controllo degli Stati Uniti.

Questa nuova versione, già uscita su pc e adesso disponibile anche su console, si presenta come un remake che riprende la struttura e l’ambientazione originale. Fondamentalmente si tratta di un gioco di strategia semplice e immediato, simile a un gioco da tavolo, ma i combattimenti tra gli schieramenti si risolvono con fasi d’azione che si svolgono su schermate a parte. Gli intermezzi d’azione sono opzionali, è possibile non giocarli, determinando i risultati casualmente.

La “mappa di gioco” rappresenta gli Stati Uniti d’America dell’epoca, corrispondenti circa alla metà orientale degli Usa dei nostri giorni, e ogni stato rappresenta una casella di gioco. Ci sono quattro possibili configurazioni per quanto riguarda la data di partenza (dal 1861 al 1864) ed è una guerra a due: un giocatore controlla l’Unione, l’altro (o l’intelligenza artificiale) la Confederazione.

Lo scopo è, ovviamente, eliminare l’avversario e vincere la guerra. I territori ad Ovest sono i più pericolosi in quanto, casualmente le armate dei giocatori potranno essere attaccate e irrimediabilmente sconfitte da indiani, se si è più a Nord, o da messicani se si è più verso Sud. Inoltre il territorio presenta un porto ad est, dove di tanto in tanto e in maniera randomica verranno fatte sbarcare truppe fresche. La mappa di North e South viene completata da 5 fortini collegati fra loro da una linea ferroviaria. Il possesso di due o più forti comunicanti fra loro farà si che, prima di iniziare ogni turno un treno carico d’oro possa riempire le casse dello schieramento.

Con quest’oro si potranno acquistare truppe aggiuntive, ottenere un bonus invulnerabilità a indiani e messicani, ma anche evitare che il maltempo blocchi le armate colpite per un turno. Insomma, avere il controllo dei fortini vuol dire avere un prezioso vantaggio a ogni turno. Molto importante in questo gioco è la conformazione delle armate che sono utilizzate quando le due fazioni si scontrano in battaglia. In “North & South” ve ne sono di tre tipi: fanteria, cavalleria ed artiglieria. Un contingente completo è composto solitamente da sei fanti, tre cavalieri ed un cannone. Ma ben presto questa “configurazione standard” potrebbe vacillare sotto i colpi dei nemici, soprattutto se armati di cannoni, ragion per cui si può rimpinguare la propria armata portandola fino ad un numero massimo di tre volte superiore a quanto descritto, ossia 18 fanti, 9 cavalieri e 3 pezzi di artiglieria pesante.

Il gioco si svolge a turni, che in “North & South” coprono la durata di un mese. Si possono muovere tutte le proprie armate di una casella ciascuna. Se due armate amiche entrano nella stessa casella vengono unite. Di contro, non sarà più possibile suddividerle. Se due unità avversarie entrano nella stessa casella comincia la battaglia per la conquista dello stato. Se si entra in uno stato nemico indifeso oppure in uno neutrale lo si conquista all’istante; anche gli stati nemici indifesi accerchiati, tranne quelli con un forte, vengono automaticamente conquistati.

Ma non finisce qui, in North & South le battaglie si alternano con giochi d’azione importanti per chiudere la partita in proprio favore. L’assalto al forte e quello al treno, infatti, faranno pendere l’ago della bilancia verso la direzione di chi avrà portato a termine queste missioni. Se si decide di attaccare un forte, si affronterà un gioco stile shooter in prima persona (nell’edizione anni ’90 bisognava partecipare a un minigame a scorrimento orizzontale) in cui bisognerà eliminare un certo numero di nemici. Ovviamente se è il fortino del giocatore ad essere assaltato, questo assumerà il ruolo del difensore. L’assalto al treno è molto simile ma si svolge sul tetto e all’interno dei vagoni in corsa con l’obiettivo di raggiungere la locomotiva o difenderla.

Per far partire questo particolare evento un’armata deve essere posizionata su un territorio in cui passa il treno avversario. Se l’assalto riesce, l’attaccante ruba l’oro trasportato e potrà spenderlo come meglio crede. Se invece a vincere è il difensore, l’oro sarà in salvo. Un buon aspetto visivo ed un buon impianto sonoro fanno di North & South un ottimo prodotto nonostante sia molto semplice nel complesso. La grafica colorata, discretamente animata e definita fa il suo dovere.

Le animazioni sono essenziali, ma troppo scarne soprattutto in battaglia, fase in cui la grafica tocca i punti più bassi. Il sonoro nel complesso è gradevole mentre la giocabilità è sempre varia ed è ben giostrata anche nei mini-giochi, ma non convince appieno la gestione delle truppe in campo a causa dei movimenti limitati. La longevità si attesta su livelli discreti, ma una volta trovata la chiave di volta sarà piuttosto agevole avere la meglio sull’avversario, soprattutto se si tratta del computer che gestisce le sue forze in campo in modo poco ortodosso. In conclusione questo remake di North & South tratta la guerra come pochi, con molto tatto e tanta ironia. Basterebbe solo questo a promuovere a pieni voti il titolo. Fatta questa premessa, il gioco a suo tempo riuscì ad avere una grossa fetta di estimatori, ma siamo sicuri che anche adesso fra nostalgici e neofiti il gioco potrebbe riscuotere ancora il meritato successo. North & South è uno strategico un po’ atipico ma adatto a tutti, soprattutto ai giocatori più giovani che ne apprezzeranno senza dubbio la dinamica.

Tecnicamente parlando, è stato fatto un buon lavoro con una grafica essenziale ma carina, ben definita. La giocabilità, nonostante l’intelligenza artificiale sia un po’ debole, è buona e l’alternanza tra tattica ed azione è miscelata bene. Il titolo però non è esente da difetti: la parte strategica è un po’ scarna, le armate non possono essere mosse contemporaneamente e la limitazione nei numeri può essere da un lato positiva ma dall’altro negativa. Insomma, se quello che cercate è un videogame strategico in stile gioco da tavolo, ma che abbia da offrire tanto divertimento e che non abbia troppe opzioni, allora North & South è quanto di meglio possiate trovare.

GUDIZIO GLOBALE:

Grafica: 8

Sonoro: 8

Gameplay: 8,5

Longevità: 7,5

VOTO FINALE: 8

Francesco Pellegrino Lise